Night Cat Ученые узнали как выглядел древний родич жирафа
Испанские палеонтологи описали новый вид в семействе жирафовых, найдя хорошо сохранившийся скелет при раскопках пород возрастом 11 млн лет. Представители этого вида вымерли относительно недавно, по палеонтологическим меркам.
Расцвет семейства жирафовых, которое сейчас представлено лишь жирафами и окапи, пришелся на поздний миоцен - примерно 11 млн лет назад. Известно около тридцати видов этого семейства, однако эволюция большинства из них из-за недостатка палеонтологического материала до сих пор воссоздана не была.
=
Реконструкция облика Decennatherium rex. Рисунок: R#237; os et al (2017)
Особенно много о развитии жирафовых может рассказать их череп, поскольку на нем формируются "рожки" - оссиконы, а их положение и форма различаются у разных видов. От рогов оленей - семейства, близкого к семейству жирафовых, - оссиконы отличаются тем, что их "каркасом" служит окостеневший хрящ, а не кость, как у оленьих. Кроме того, этот хрящ остается покрытым кожей, тогда как у оленьих кость со временем обнажается.
Череп и хорошо сохранившийся скелет представителя жирафовых были обнаружены в 2007 году в предместьях Мадрида при разработках сепиолита. Палеонтологи пришли к выводу, что перед ними не описанный ранее вид жирафовых, которому дали имя Decennatherium rex.
Чтобы прояснить родословную найденного животного, исследователи выбрали 111 признаков строения черепа, зубов, челюстей и костей туловища с конечностями и сравнили их с данными, описанными для других видов семейства жирафовых (всего 31 вид). Результаты сформировали древо, где соседними "ветвями" были наиболее похожие друг на друга виды. Таким образом, была видна эволюция всего семейства жирафовых.
=
Реконструкция облика Decennatherium rex. Рисунок: R#237; os et al (2017)
Описанный учеными вид оказался близким "родственником" вымершим ныне сиватериям - самым крупным среди жирафовых, сам по себе не отличаясь особыми размерами. Он был чуть крупнее окапи, но меньше жирафа, что ученым удалось выяснить, реконструировав облик животного по диаметру найденных плечевой и бедренной костей.
Главное сходство между сиватериями и Decennatherium rex просматривалось в строении черепа. И те и другие имели по четыре оссикона: два маленьких, лобных, обращенных вперед, и два лобно-височных, значительно больших по размеру, загнутых назад и покрытых многочисленными продольными гребнями.
Установленное сходство позволяет сделать вывод о том, что сиватерии происходят от общего с Decennatherium rex предка, а значит, их возраст не менее возраста найденных под Мадридом останков, датированных началом позднего миоцена (11 млн лет назад).
Поскольку последние сиватерии вымерли несколько десятков тысяч лет назад - в позднем плейстоцене, ученые говорят, что эта группа внутри семейства жирафовых имеет самую долгую историю. Именно мощное развитие оссиконов помогало, по мнению исследователей, этим древним жирафовым так долго поддерживать главенствующее положение в семействе.
Исследование опубликовано в журнале PLOS One.
источник:
