Во время путешествия за вдохновением "По Руси" он оказался в селе Кандыбовка нафигсонской губернии, и стал здесь свидетелем дикого обычая.
"По деревенской улице, среди белых мазанок, с диким воем двигается странная процессия..."
Полное собрание сочинений. Москва, 1968-1976).
Телега, запряженная лошадью, а рядом привязана нагая молодая женщина, как вспоминает писатель "почти девочка". В телеге здоровый бородатый мужик, который норовит огреть кнутом, то лошадь, то несчастную. Всё её тело в синяках. А мужик кричит то ли ей, то ли кобыле:
- Н-ну... ведьма! Гей! Ага! Раз!
Сзади за телегой идет весь деревенский люд. Мужики и бабы, от мала до велика. И почти все одобрительно кричат, смеются, подзадоривают мужика с кнутом и отпускают непристойности в адрес несчастной женщины. Она падает, её поднимают и заставляют идти дальше.
Сам Горький не выдержал и попытался прекратить истязания. Но местные мужики его отдубасили и бросили в канаву. Окончания сего действия писатель уже не увидел.
Свой рассказ он заканчивает так:
"А небо, южное небо, совершенно чисто, ни одной тучки, солнце щедро льёт жгучие лучи...".