Международное патентование АК содержит ряд авторских свидетельств Михаила Калашникова, которые описывают механизм действия автомата и его отличия от других видов стрелкового оружия. Оформив патент, "Ижмаш" обрел законную возможность получать деньги как с иностранных производителей АК, так и с оружейных фирм, использовавших принципы работы российского автомата в своих разработках. Однако, полученный мировой патент WO9905467 от 4 февраля 1999 г, фактически защищает лишь отдельные решения, воплощенные в автоматах серии АК-74М, но никак не более ранние АК и АКМ. Возраст оригинальной конструкции превышает все максимальные сроки патентной защиты.
На "Ижмаше" посчитали, что лицензия на производство АК в зависимости от объемов выпуска составит от $1 млн до $6 млн. В настоящий момент "Концерн "Калашников"", образованный на базе "Ижмаш" в 2013 году, занимается лицензированием АК в ряде стран, включая Китай и Индию.
Первой страной в мире, которая производит автомат Калашникова третьего поколения по официальной лицензии России стала Венесуэла. Возведение заводов, а также производство "калашниковых" в Венесуэле ведется в рамках контракта, заключенного между этой страной и Россией в 2009 году. Контракт был заключен во время визита президента Венесуэлы Уго Чавеса в Россию. В апреле 2010 года премьер-министр России Владимир Путин оценил стоимость этого соглашения в пять миллиардов долларов.