Золотой топор.
Жил мальчик по фамилии Чэн. Имя его было Ши, что означает честность. С пятнадцати лет он батрачил у жестокого и жадного помещика Чжана, которого в деревне прозвали Бопи — сдирающий шкуру. Целый день мальчик работал в поле, а по вечерам вместо отдыха помещик посылал его на гору рубить дрова и приносить их на коромысле в усадьбу. Однажды мальчик Чэн Ши переправлялся через реку и как-то нечаянно уронил в воду топор. Много раз он нырял, пытаясь найти топор, но река была глубокой и стремительной, мальчик выбился из сил, а топор ему так и не удалось найти. Чэн Ши выбрался на берег, сел на камень и горько заплакал. Он не смел вернуться к помещику без топора и без дров. Мальчик плакал, наклонившись к воде, как будто жаловался реке на свое горе. Слезы мальчика тронули деревья, что росли на горке у берега, с них стали осыпаться листья. Заплакала вода. Плач Чэн Ши услышал и хозяин реки, он превратился в доброго старика, пришел к мальчику и спросил, о чем он так горько плачет.
- Я потерял в реке топор. Если вернусь без дров, Чжан Бопи будет бить меня и мучить, — сказал Чэн Ши, и крупные слезы одна за другой капали на камень.
- Я спущусь на дно реки и найду твой топор. Подожди здесь. — Хозяин реки мгновенно скрылся в воде. Чэн Ши не успел сказать ни одного слова.
Вдруг, так же неожиданно, хозяин реки появился с топором. Но что это? Топор излучал яркий, ослепительный вет.
-Это твой топор? Чэн Ши взял топор в руки, он был весь из золота.
—Нет, топор не мой, — сразу, не колеблясь, ответил мальчик.
Старик кивнул головой и улыбнулся. Деревья притихли перестали ронять свои листья. Вода ласково плескалась у ног мальчика. Старик опять исчез. Чэн Ши сидел на берегу и не сводил глаз с реки. Вот сильнее заплескалась вода, и из реки вышел старик. В руках он нес серебряный топор, излучающий серебристо-белый свет. Какой красивый топор! И, наверное, таким топором легко рубить дрова. Но Чэн Ши решительно сказал:
— Это не мой топор. Старик, улыбаясь, снова исчез.
В третий раз он появился из реки с железным топором. Чэн Ши радостно закричал:
— Это мой топор. — Он низко поклонился старику, по благодарил его и взял топор.
Старик, улыбаясь, сказал:
— Я вижу, что ты честный мальчик. Ты будешь жить счастливо и радостно. Чэн Ши заткнул топор за пояс и, вскинув на плечи коромысло, поспешил на работу. Когда Чэн Ши поднялся на гору и стал рубить дрова, он почувствовал, что топор его необыкновенно острый и что работается ему легко и быстро. За полдня мальчик нарубил дров больше, чем раньше за целый день. Потом Чэн Ши носил дрова в усадьбу. С последним коромыслом дров мальчика во дворе встретил помещик. Чжан Бопи хотел отругать мальчика за то, что он рано вернулся домой, но когда увидел, что во дворе дров гораздо больше, чем обычно, удивился и спросил, как это у него получилось. Чэн Ши рассказал все, что с ним произошло. Помещик плюнул с досады. Назвал мальчика глупцом оттого, что не взял золотой топор. На второй день помещик оделся в простую рабочую одежду, взял топор и пошел рубить дрова. Проходя через реку, он бросил свой топор в воду и стал громко плакать. Плачет, плачет и все украдкой поглядывает — не появится ли старик с золотым топором. Когда Чжан Бопи обернулся, он увидел у себя за спиной старика с седыми волосами. Помещик сначала напугался, но быстро успокоился и стал печальным голосом рассказывать о себе.
- Я потерял в реке топор, хозяин будет бить меня. Я не знаю, что мне делать. Как найти топор? Бедный я, бедный человек.
- Не печалься, — сказал старик, — я достану твой топор.
Старик исчез и вскоре появился с железным топором. Чжан Бопи отказывался от топора, кричал, размахивая руками, что это не его топор. Старик недружелюбно посмотрел на помещика и исчез. С юга подул ветер. Сильно зашумела река, закачались деревья. Старик появился с золотым и серебряным топорами. Чжан Бопи выхватил золотой топор. Приплясывая, он кричал:
— Мой топор, мой топор.
Старик посмотрел на него с укором и презрением, исчез и больше не появлялся. Помещик бежал домой, прижав к себе золотой топор. Он думал, что продаст топор и купит землю, построит новые дома, даст деньги взаймы под большие проценты, и тогда у него с каждым днем денег будет все больше и больше, и он станет самым богатым помещиком в этих местах. Он так размечтался, что не заметил, как пошел по опасному, ветхому мостику, под которым стремительно бежала голубая река.
—Я самый богатый в мире. Я...
Но тут золотой топор вырвался из его рук и, падая, подрубил ветхие столбики. Мостик рухнул, и вместе с его обломками свалился в реку и Бопи. Не в силах справиться с быстрым течением, он утонул. С той поры люди больше не видели жадного и жестокого помещика Чжана Бопи.
