АЛИСА И К*

Герцогиня и Свобода (пролог)

На границе тумана, где исчезают тропы и появляется непрошеная тишина, стояла скамейка. Никто не знал, кто её поставил, но все знали — если ты на ней сел, значит, пришло время задуматься.

Герцогиня сидела там одна. Без шляпки. Без кружев. Без театра. Просто она и чашка чая.

— Свобода, — прошептала она, — это не крылья. Это пустые карманы. Когда даже воспоминания не звенят монетами.

Кот, проявившись половиной хвоста, осторожно заметил:

— А ещё это отсутствие расписания и необходимости объяснять свои поступки.

— Или саму себя, — кивнула она. — Хотя… иногда я скучаю по тем временам, когда меня боялись.

— Скучать — тоже форма зависимости, — проворчал Кот. — В этом ты не свободна.

Герцогиня усмехнулась:

— А ты всё ещё играешь в парадоксы?

— Я не играю. Я в них живу.

Они замолчали. Время сделало вид, что его здесь нет.

А потом Герцогиня встала, отряхнула платье, которого не было, и сказала:

— Кажется, я готова. Пора появиться там, где меня не ждут.

И исчезла — как всегда.