Тем из нас, кому посчастливилось иметь бабушек и дедушек, известно, что они могут быть настоящим благословением.
Бабушки и дедушки могут быть источником мудрости, умиротворения и радости. Что уж говорить о том, что многие из нас выросли рядом с ними, ведь семья - это не только мама и папа.
А вы знаете, у кого еще есть бабушки? У слонов! Оказывается, бабушки играют очень важную роль в жизни слонят.
Слоны часто живут большими семьями, в которых есть дети, подростки и взрослые особи. Во главе таких семей обязательно стоит самая взрослая слониха. Она и выполняет важную социальную роль в семье.
Профессор Ли Филлис хотела узнать больше о том, как живут семьи слонов. В своем исследовании она нашла удивительные факты. Оказывается, от наличия бабушки во многом зависит выживаемость новых детенышей.
"Это была неожиданная находка, - призналась Ли. - Мы даже не предполагали, что существует такая тесная связь между наличием бабушки и способностью её дочери продолжить потомство."
Мало кому из животных посчастливилось иметь бабушек. Среди них приматы, киты и слоны.
Большинство животных проживают свою жизнь вместе с детьми, потому что живут недостаточно долго. Они умирают, когда их дети еще живы, поэтому те остаются без старших сородичей. Слоны же живут долго, поэтому могут дождаться внуков.
Это и есть одна из главных особенностей слонов - они живут до 70 лет! В то время как другим животным не так повезло, и они просто не имеют возможности наблюдать за взрослением своих детей. Но даже если они и проживут достаточно долго, это совсем не значит, что животные будут иметь особенную связь с внуками. Вы никогда не увидите бабушку многоножки, например.
Более того, в большинстве видах животных бабушка и мама будут сражаться друг с другом за ресурсы, если они живут на одной территории. Но только не слоны.
"Слоны действительно поддерживают друг друга", - добавила Ли.
(К слову, простите, дедули, но мужчины не играют важную роль в слоновых семьях. Как правило, слоны мужского пола просто уходят жить сами по себе, достигая половой зрелости).
Они защищают внуков, следят за ними и помогают нигде не застрять. Бабушки часто выполняют роль главы семьи. Они приводят ее к нужным местам, где есть еда и вода, а также играют важную роль при контакте одной семьи с другой.
Ли изучила более 800 слонов в Национальном парке Амбосели в Кении. Исследователи наблюдали за поведением слонов в течение более сорока лет!
"Мы только на полпути, нам нужно еще 40 лет данных", - сказала Ли.
Киты-белухи и нарвалы попали в элитный клуб млекопитающих, чьи самки отказываются от размножения и становятся "бабушками" ради воспитания потомства своих дочерей.
"Нам крайне тяжело понять, как возникли современные поведенческие инстинкты людей, так как мы живем в изоляции от природы уже очень долгое время. Наблюдения за другими видами животных, такими как эти киты, поможет нам понять, как появилась необычная репродуктивная стратегия - "институт" бабушек", - заявил Даррен Крофт (Darren Croft) из Университета Эксетера (Великобритания).
Считается, что большинство животных сохраняет способность к размножению на протяжении всей своей взрослой жизни. Бесплодные пожилые особи не несут пользы для популяции, в силу чего продолжительность жизни большинства млекопитающих ограничена сроками их фертильности. Существуют и исключения из этого правила - люди, косатки и дельфины-гринды.
На настоящий момент антропологи объясняют существование пожилых людей так называемой гипотезой бабушки. В соответствии с этой теорией пожилые женщины прекращают размножаться по эволюционным причинам - помогая своим дочерям выращивать и воспитывать детей, бабушка тем самым увеличивает шансы на дальнейшую передачу своих генов. Антропологи нашли подтверждение этой теории в популяциях африканцев, застрявших в первобытно-общинном строе.
Год назад Крофт и его коллеги раскрыли причины того, почему косатки становятся бабушками: они защищают своих взрослых дочерей от излишней конкуренции внутри их собственной "семьи", не мешая, а помогая им воспитывать внуков и правнуков.
"По мере старения самки в ее группе появляется все больше и больше родственников - ее детей, внуков и правнуков. Это означает, что если она продолжает производить потомство, то тогда они будут конкурировать с ее внуками и правнуками за еду, уменьшая коллективные шансы на то, что выживет вся группа. Поэтому с эволюционной точки зрения пожилым самкам выгоднее отказаться от размножения и учить молодняк искать еду", - объясняет Сэм Эллис (Sam Ellis), коллега Крофта.
Руководствуясь этой идеей, океанологи проанализировали то, как устроены семьи и как ведут себя яичники других зубатых китов. Оказалось, что сразу три вида этих млекопитающих - уже известные ученым гринды, а также белухи и нарвалы - тоже выработали "институт бабушек".
В пользу этого говорит то, что к 35-40-му году жизни число полноценных "заготовок" яйцеклеток в яичниках этих двух видов китов падает до почти полного нуля, заметно быстрее, чем у самых близких родичей. Вдобавок и белухи, и нарвалы живут в больших семьях с преобладанием самок и молодняка, что сближает их с людьми и косатками и отличает от многих других китов.
Подобное открытие, как считает Крофт, усиливает позиции "гипотезы бабушки" и дает ученым больше возможностей для изучения того, как наши предки могли перейти к подобному образу жизни в далеком прошлом.
К примеру, некоторые выводы можно сделать уже сейчас. Предки и ближайшие родичи всех этих трех видов китов не пользуются "институтом бабушек", что означает, что эти животные самостоятельно "изобрели" подобную стратегию выживания во время их раздельной эволюции. Это, в свою очередь, говорит о том, что бабушки могут встречаться в животном мире чаще, чем мы считаем сегодня.
