В октябре 1941 года Зорге и вся его группа были арестованы японцами. Сначала немцы не могли поверить, что этот человек, провозглашенный в этом же году лучшим немецким журналистом, является советским разведчиком.
После подтверждения факта того, что Зорге действительно работал на советскую разведку, японцы дважды связывались с властями СССР по поводу его будущего. Оба раза советская сторона отвечала одними и теми же словами: "В Советском Союзе нам ничего неизвестно о человеке по имени Рихард Зорге".
Хотя точная причина отказа Советов обменять Зорге на кого-то из арестованных японцев до сих пор остается неизвестной, считается, что Сталин не мог простить ему того, что во время допроса Зорге признал, что работает на Советский Союз. По его мнению, советский разведчик не должен был в этом признаваться.
Отказ Сталина от своего лучшего агента означал, что Зорге обречен. Как бы в отместку Советам, японцы повесили Зорге 7 ноября 1944 года, в день 27-летия со дня Октябрьской революции.
В течение двадцати лет имя Рихарда Зорге было забыто в СССР. В США и в Европе, наоборот, его деятельность была подробно изучена. В 1964 году Никита Хрущев посмотрел французский фильм "Кто вы, доктор Зорге?" и был буквально шокирован.
Узнав, что Рихард Зорге был реальной фигурой, он приказал восстановить его доброе имя и славу советского разведчика. Посмертно Зорге было присвоено звание Героя Советского Союза.
