Идея построить самолет-гигант родилась в октября 1932 года, в связи в 40-летним юбилеем литературной и общественной деятельности Алексея Максимовича Горького. В те годы Сталин, ожидая, что Горький напишет о нем такой же очерк, как и о Ленине, идею поддержал.
ЧУДО ТЕХНИКИ
Журналист Михаил Кольцов, поддержавший идею, организовал всенародный сбор средств на строительство самолета гиганта через газету "Правда" и радио. В короткий срок удалось собрать 6 миллионов рублей.
Авиаконструктор Андрей Николаевич Туполев был назначен главным руководителем проекта.
Постройка самолета "Максим Горький" была начата 4 июля 1933 года, а всего через 10 месяцев, 24 апреля, специальная правительственная комиссия уже приняла самолет. 17 июля 1934 года летчик испытатель М. М. Громов впервые поднял чудо техники в воздух. Конструкторы постарались на славу: пассажирский салон, отдельные каюты с "прозрачным полом", радиостудия, туалет... Кроме 8 членов экипажа, самолет мог брать на борт 72 пассажира, что было рекордным показателем.
К сожалению, "Максим Горький" просуществовал недолго. В небе над Москвой произошла страшная катастрофа...
ЛИХАЧЕСТВО ЛЕТЧИКА
18 мая 1935 года самолет совершал полет под управлением летчика Жукова с 36 пассажирами на борту. В этот день "Максим Горький" летел в сопровождении тренировочного самолета под управлением летчика Благина. Несмотря на категорическое запрещение "рисоваться", летчик Благин стал делать фигуры высшего пилотажа в непосредственной близости от самолета "Максим Горький" на высоте 700 метров.
При выходе из мертвой петли Благин своим самолетом ударил в крыло самолета "Максим Горький". От удара последний стал разрушаться в воздухе, вошел в пике и упал на землю в поселке Сокол рядом с аэродромом.
При катастрофе погибли 11 членов экипажа "Максим Горький" и 36 пассажиров инженеров, техников и рабочих с членами их семей. При столкновении погиб и летчик Благин, пилотировавший тренировочный самолет.
ХУЛИГАН ПО ПРИНУЖДЕНИЮ
Из сухих строк официального сообщения ТАСС следует, что катастрофа самолета- гиганта произошла исключительно по вине "воздушного хулигана" Николая Благина. Однако многие старые авиаторы считают, что здесь присутствует некая тайна, доселе нераскрытая.
Старый летчик Григорий Степанович Малиновский, очевидец гибели "Максима Горького", был убежден, что всегда дисциплинированный и имевший прекрасную репутацию летчик Николай Благин сам бы на такой шаг не пошел некое высокое начальство уговорило совершить этот сомнительный "акробатический трюк".
"АЭРОПЛАН УПАДЕТ НА ВАС"
Самое поразительное в истории гибели "Максима Горького" началось позже, через четыре месяца.
Выходившая в Париже газета русских эмигрантов "Возрождение" в номере от 12 сентября 1935 года перепечатала из польской газеты "Меч" предсмертное письмо Николая Благина. В нем пилот последними словами ругал правительство страны и грозился протаранить самолет, "который носит имя негодяя Максима Горького".
На это вдова Благина, Клавдия Васильевна, заявила о существовании столь странного воззвания, более похожего на письмо японского летчика смертника камикадзе, она слышит впервые.
На похоронах жертв воздушной катастрофы многие обратили внимание на удивительное снисхождение к погибшему виновнику страшной катастрофы Николаю Благину: его похоронили вместе со всеми на Новодевичьем кладбище, а семье выплатили единовременное пособие и обеспечили пенсией. Такое "сердобольное" решение могли принять только "на самом верху", то есть на уровне правительства.
Говорят Н. Хрущев звонил И. Сталину и спросил: как быть с телом Благина? Сталин после долгой паузы сказал: "Хоронить вместе со всеми". И положил трубку.
