Не все знают, что именно Первая мировая война стала и первой в мире "войной моторов", а также первым военным конфликтом, в котором главную роль на полях сражений сыграл пулемёт. И хотя воевать довелось пулемёта разных систем, неоспоримо, что родоначальником стал пулемёт системы Максима.
Свою работу над пулемётов американский изобретатель и предприниматель Хайрем Стивен Максим начал в 1881 году.
Родился он 5 февраля 1840 года в фермерский семье ( его предками были французские гугеноты), начал трудовую карьеру в 14 лет. Он успел побывать и учеником каретного мастера, и токарем по дереву, инструментальщиком, маляром - одним словом, перепробовал много профессий и объездил немало городов в США и Канаде. Человек практичный и деловитый, он всегда делал то, что нужно именно сейчас, опираясь при этом на уже созданное до него. Среди изобретений Максима были автоматическая мышеловка для зернохранилищ, машины для распиловки камней и производства труб, автоматический огнетушитель, регулятор газовых горело, установки питания водой паровых машин, пылесос, ингалятор, улучшенная классная доска для школ, аттракцион - карусель.
Став главным инженером "Компании электрического освещения" Шуйлера, Максим создал собственной конструкции электродвигатель генератор, электросчетчик и регулятор, переключатель и несколько видов аккумуляторов, угольную дуговую электролампу, а его способ производства ламп накаливания применялся вплоть до начала производства ламп Эдисона.
За 40 лет активной деятельности он получил 122 американских и 149 английских патентов.
Говорили, что американская электропромышленность не может сделать шаг, не наткнувшись на патент Максима. Уже после успеха своих пулеметов и автоматических пушек он занимался взрывчатыми веществами, мина и и торпедами, разработал конструкцию пуленепробиваемой кирасы, самозарядного пистолета, технологию производства бездомного пороха, а вместе со своим сыном Хайремом Перси запатентовал различные варианты глушителей для ружей и винтовок.
Потом Максим занялся ещё и авиацией. Прототип его тяжёлого аэроплана с двумямпаровыми двигателями так и не взлетел, но все же Максим смог оставить свой след и здесь.
Более того - сам Максим считал эти свои работы более интересными, чем создание автоматического оружия, однако его остановили большие расходы.
На Всемирной электротехнической выставке 1881 года в Париже дуговая электролампа Максима с автоматической регулировкой силы тока удостоилась золотой медали, а сам Максим был награждён орденом Почётного легиона за достижения в электротехнике и химии. Согласно легенде, вскоре после выставки один из знакомых сказал Максиму : " Бросьте ваши химию и электричество! Если хотите сделать состояние, изобретите что-нибудь, что позволит этим европейцам убивать друг друга как можно быстрее".
Правда это или нет, ино Максима увлекла идея повышения скорострельности оружия.
Поначалу он занялся автоматической винтовой и попытался автоматизировать карабин Винчестера. Патенты на этом поприще он получил, но реальной винтовки не сделал. Тогда решил использовать энергию отдачи в " автоматической картечницы", и вышло так, что его "картечница" сразу же оказалась и легче и компактнее уже существовавших к этому воюремени образцов с механическим приводом от вращающийся рукоятки, притом управлял ась она фактически одним человеком, а те - двумя-тремя.
В 1883 году он перебрался в Англию, открыл мастерскую в престижном районе Лондона, на Хаттон-Гарден, а уже в 1884 году в английском журнале "Инжиниринг" появились сообщения об "автоматическом орудии" Максима, под 11, 4-мм патрон винтовки Мартини- Генри.
Новое свое изобретение Максим, как всегда, сразу защитил патента и обзавёлся представителями в целом ряде стран.
Правда, первая "автоматическая картечница" оказалась слишком сложной и требовала многочисленных регулировка.
Кроме того, патроны с дымным порохом не могли обеспечить надёжной работы автоматики и вызывали быстрое загрязнение механизма.
Система оказалась капризный в работе, давала частые задержки и нигде не была принята на вооружение, хотя в 1885 году на Международной выставки изобретений и получила золотую медаль.
Британское правительство заказал три экземпляра для дальнейших испытаний.
В 1887 году Максим представил новую, значительно усовершенствованную конструкцию, включавшую удачные находки первой. В том же году новое орудие Максима прошло испытания в Великобритании, Австро-Венгрии, Италии, Германии, России, Швейцарии, а в 1888 году и в США.
Сначала Максим получил небольшой заказ от британского флота, а в 1888 году объединился со шведским инженером Торстеном Норденфельдом, который имел хорошо оборудованы оружейный завод близ Лондона, и, работая с 1873 года над многоствольныими картечницами, создал к ним ряд удачных установок различного назначения.
Дело обещал успех. Поэтому компанию " Максим - Норденфельд" взялся финансировать банкир кий дом "Ротшильд и сыновья."
Максим был не только хорошим инженером, но и настоящим мастером рекламы - в короткий срок царствующие особы и главы правительств стран Европы расстреляли на демонстрациях его пулемёта более 200 000 патронов.
Оружие Максима представлялось теперь с разнообразными установками Норденфельда - полевыми, крепостными, морскими. Пулемёты считались ещё артиллерийский средством, что объяснял наличие колёсных "ездящих" лафетов с передком и щитом, для кавалерия предлагал я "галопирующий" лафет системы Бересфорда - лёгкая двуколка.
Были разработаны складные трех опорные и четырёх опорные полевые станки, причём некоторые с колесным ходом, и крепостные установки, например брустверный станок, и установки для флота.
В 1897 году Норденфельд покинул фирму " Максим - Норденфельд" и переехал в Париж, концерн "Виккерс" выкупил все его акции. К этому времени перспективно тьфу пулемётов и автоматических пушек Максима была ясна, и Максим стал одним из директоров новой акционерное компании с ограниченной ответственностью" Виккерс, сыновья и Максим", штаб-квартира которой размещалась в Лондоне на Виктория-стрит, 32.
Правда с 1904 года имя Максима исчезло из названия компании, а все пулемёты и автоматические пушки его конструкции теперь предлагалось от имени концерна " Виккерс ".
В России пулемёты Максима были приняты на вооружение 28 мая 1895 года, когда высочайшим повелением их решено было ввести в состав вооруженияикрепостей.
Ну а затем они поступили также и в армию и довольно активно использовались в ходе Русско- японской войны, где и показали себя самым лучшим образом.
В 1910 году "Максим" был модернизировать российскими инженерами: бронзовые детали заменили стальными, а сам пулемёт установили на достаточно компактный колёсный станок со щитом. В итоге он все равно оказался самым тяжёлым и вместе со станком и щитом весил 69 кг, немецкий - 65, английский "виккерс" - по сути дела тот же "максим", только с перевернуто системой затвора - всего 40, французский "гочкис" - 47!
Причём без воды тот-же английский "виккерс" весил всего лишь 18 кг, а тренога к нему 22!
Тем не менее пулемёт "максим" в России прожил долгую и яркую жизнь и был участником всех её войн вплоть до 1945 года.
Ну а значение пулемётов Максима в годы вскореивспыхнувшей Первой мировой войны лучше всего иллюстрирует следующий пример:
14 августа 1916 года в сражении при реке Сомме атаку англичан поддержали огнём 10 пулемётов, причём пехотинец отдали свои боеприпасы пулеметчикам.
И что же?
Те вели огонь по немцам на протяжении 12 часов, поэтому, чтобы избежать усталости и снижения меткости стрельбы, первые и вторые номера расчётов менялись каждые 15 минут, а стволы заменяли каждый час по очереди и... вы только себе представьте, что они расстреляли за это время более одного миллиона патронов!
Что же до самого Максима, то умер он в 1915 году, когда именно его пулемёт стал главным оружием Первой мировой войны.
