Она собиралась в Россию на месяц, максимум на сезон, а осталась в далёкой северной стране на всю жизнь. И все потому, что встретила здесь любовь всей своей жизни - великого русского певца Фёдора Ивановича Шаляпина.
С Иолой Торнаги, молодой талантливой итальянской балериной, примой миланского театра "Ла Скала", Шаляпин познакомился в Нижнем Новгороде. И Торнаги, и Шаляпина пригласил выступить здесь владелец Частной оперы Савва Мамонтов. Когда небольшая итальянская группа вышла на вокзале с поезда, артист Малинин, который встречал их, подвёл к группе артистов высоченного мужчину, который поприветствовал итальянцев, размахивая шляпой. Был он худ, немного нескладен из-за огромного роста...
"Фёдор Шаляпин", - представился он. Малинин объяснил, что это молодой бас, которого Савва Мамонтов пригласил на летний сезон. Итальянца было трудно запомнить его фамилию, и они стали называть его "Иль - бассо".
Что притягивает двух дотоле чужих людей - мужчину и женщину? Это тайна неразрешимая. Факты же таковы, что, едва увидев друг друга, Торнаги и Шаляпин проникли ь взаимной симпатий. А Иола действительно была хороша! Стройна, грациозно, одухотворенна, очень работоспособна ( всего добилась своим трудом!).
С Шаляпиным они были удивительно похожи, только глаза разные: у Шаляпина - серые, а у Торнаги, как и у большинства итальянцев - карие.
Фёдор Иванович стал все чаще бывать на её репетиция и выступлениях, а когда Иола однажды захворала, пошёл её навестить. Торнаги не раз потом вспоминала с улыбкой этот случай: "Раздался громкий стук, на пороге появился он с узелком в руке. Это оказалась завязанная в салфетку кастрюля с курицей в бульоне. Жестами, так как я почти не говорила по-русски, он объяснил мне, что это очень полезно и это надо съесть. И эта трогательная" Нижегородская курица" навсегда осталась у меня в памяти. "
С той поры Иола и её подруга, с которой они вместе снимали апартаменты, были окружены настоящей заботой Шаляпина, этого" русского богатыря", как они прозвали его между собой.
Шло время, контракт на выступления с итальянской труппой кончился, и артисты стали собираться домой. Иола тоже очень тосковала по родине, но решила продолжить выступления в России. Сердце подсказывало девушке: здесь её судьба.
Как-то Иола присутствовала на репетиции "Евгения Онегина", к постановке которого готовился театр. Роль Гремина была порусена Шаляпину. Мамонтов, сидевший рядом с Торнаги, шепнул ей: "Посмотрите на этого мальчика - он сам не знает, кто он!". А Иола уже и сама не могла оторвать взора от Фёдора Ивановича. Сцена меж тем шла своим чередом. Вот встреча с Онегиным и, наконец, известная ария " Любви все возрасты покорны...". И вдруг посреди арии Иоле показалось, что он произнёс её фамилию - Торнаги. Она решила, что это какое-то русское слово, похоже на её фамилию, но все сидевший в зале засмеялась и стали смотреть в её сторону. Савва Иванович нагнулся к смущённо балерине и зашептал по-итальянски: " Ну, поздравляю вас, Иолочка! Ведь Феденька объяснил я вам в любви...".
А озорной Феденька спел следующие слова:
Онегин, я клянусь на шпаге,
Безумно я люблю Торнаги...
Тоскливо жизнь моя текла,
Она явилась и зажгла...
Они обвенчались летом 1898 года, живя на даче, в маленькой сельской церковке. Шаферами у Шаляпина были Рахманинов и Кругликов (известный музыкальный критик), а у Торнаги - Коровин и Собанин (артист частной оперы Мамонтова). День был жаркий, июньский. После свадьбы устроили весёлый "турецкий" пир: сидели на полу и озорничали, как малые ребята. Не было ничего, что считается обязательным на свадььах: ни богато украшенного стола с яства и, ни красноречивых тостов. Зато было много полевых цветов и вина.
Утром, часов около шести, у комнаты молодожёнов раздался адский шум - Толпа друзей во главе с Саввой Мамонтовым исполняли концерт на печных вьюшках, железных заслонка, ведрах и свистульках. " Какого черта вы дрыхните, - кричали они наперебоц, - в деревню приезжают не для того, чтобы спать. Вставайте, идём в лес за грибами!". А дирижировал этим "кавардак ом" Сергей Рахманинов. Он вообще любил посмеяться и был не стоящим на шутки и анекдоты.
Молодые поселились в Москве в скромно флигельке. До некоторых пор этот московский период жизни Шаляпина был отмечен гармонией небывалого творческого успеха и большого семейного счастья. Иола Игнатьевна (как на русский манер стали называть жену Шаляпина) была женщиной необыкновенно душевной щедрости и обаяния, верной супругой, доброй, прекрасной матерью шестерых детей Фёдора Ивановича. Одна из дочерей Шаляпина - Ирина - вспоминала позднее, как нежен был всегда её отец с матерью. Порой он даже носил её на руках. Великий певец оказался заботливый отцом : он всячески приобщал детей к музыке и рисованию, радовался их успехам. Иола, оставившая сцену ради семьи, учила девочек танцу и иностранным языкам, ставила с ними детск е спектакли. Все дети оказались по-своему одареннымм и унаследовали от родителей любовь к искусству.
Фёдор Иванович был очень благодарен своей первой жене за её редкое умение сохранить в семье обстановку уюта и благополучия. Но с годами это умение давалось Иоле Игнатьев не все труднее.
Шаляпин, будучи артистом, часто ездил на гастроли, и его жене приходилось испытывать муки ревности - ведь у её мужа было столько поклонниц! В своих письмах певец пытался развеять её сомнения, не раз признаваясь в пылкой любви. " Дорогая моя Иолинушка, - пишет он своей жене в мае 1903 года. - Е ли бы ты только могла знать, как я страдаю без моей дорогой семьи, как я скучаю, абсолютно не знаю, что делать, и думаю только о том, чтобы возможно скорее прошло это нудное время... О как я хочу прижать тебя к моему сердцу! ". С годами письма становятся все менее интимными, пылкие чувства яшаляпина к жене понемногу утихают. Многочисленные роды, заботы и хлопоты о детях наложили свой отпечаток: Шаляпина пополнела и уже не подходила на роль романтической героини. Фёдор Иванович теперь видит в ней не возлюбленную, а только лишь мать своих детей.
В 1906 году знаменитый певец влюбляется в Марию Петцольд и вскоре она становится его второй женой, пока гражданской ( официально они смогли пожениться лишь в 1927 году). Это была женщина энергичная, яркая, с сильным характером, вполне "светская" и сильно отличалась о первой жены Шаляпина. Однако ещё долгие годы Иола Игнатьев на скрывала случившееся от детей, и Шаляпин практически начинает жить на два дома - в Москве и Петербурге. Внешне все оставалось по-старому: Шаляпин регулярно навещал семью, привозил кучу гостинцев... Вот только его сердце было навсегда отдано другой. Как тяжело было пылкой итальянке играть эту вынужденную роль, знает только она сама. Но из любви к детям и мужу она старалась сдерживать свою гордость и самолюбие. Домашние даже не догадывалась о разрыве супругов!
Лишь в 1910 году она расскажет уже подросшим детям о второй семьи их отца и всю вину в случившемся... возьмёт на себя. Ей не хотелось бросать тень на Фёдора Ивановича.
В начале 20-х годов и в стране, и в семье многое переменилось. В 1922 году Шаляпин уехал на гастроли за границу и не вернулся. На родине советская власть не простила его поступка. Имя великого певца порочили, лишили его почётного звания, старались вычеркнуть из истории русской культуры. Всё это не могло не сказаться на жизни первой семьи Шаляпина. Сыновья Фёдор и Борис уезжают жить к отцу, остальные дети остаются с Иолой Игнатьев ной, которая, несмотря ни на что, решила остаться жить в стране, ставшей для неё второй родиной.
В 1924 году дети вместе с Иолой Игнатьев ной ездили повидаться с отцом в Париж, и больше супруги не встречались.
Первая муза Шаляпина продолжала жить в Москве, изредка посещая театральные премьеры и вернисаж.
Сузился круг её друзей, наиболее верными из которых оставались Екатерина Пешкова и Иван Козловский. Дети разлетелись по миру, рядом осталась лишь дочь Ирина, артистка МХАТа. Лишь в 1960 году Иола Торнаги вернулась на родину своих предков - в Италию, где и скончалась в 1964-м. Её могила находится в Риме. Она прожила долгую жизнь - целых 90 лет, намного пережив свою единственную любовь. ( Ф. И. Шаляпин скончался в Париже в 1938 году от лейкемии).
История все расставил по своим местам. Нашлось в ней достойное место и для Иолы Торнаги. Целое десятилетие она была музой великого певца. Он посещал ей стихи, он о ней мечтал, наконец, с ней он был счастлив.
