Как выяснилось позже, оспу подхватили несколько пациентов и сотрудников больницы. У них наблюдались лихорадка, кашель и характерные высыпания на коже. Уже на второй день после смерти художника вирус оспы обнаружили у женщины из персонала применого отделения, которая принимала его в стационар. Коварный сирус пробрался по вентиляции на нижний этаж больницы и там тоже сделал свое черное делоо: заразился подросток, чья кровать стояла под вентиляционным отверстием.
Кокорекин, несомнено, после приезда общался с огромным количеством людей. Он передавал им подарки и просто делился впечатлениями от поездки. Кроме того, в самом начале, при подозрении на грипп, его положили в палату к гриппозным. Заболели родные и близкие туриста. Жена и любовница Кокорекина, не сговариваясь, сдали привезенные им подарки в комиссионный магазин, что тоже увеличило число поенциальных жертв оспы. Истопнику, работавшему в больнице, достаточно было пройти мимо палаты Кокорекина, чтобы заразиться.
Специалисты НИИ вакцин и сывороток на основании образца, взятого с кожи больного, подтвердили, что это оспа. необходимо было срочно принимать меры. 15 января страшную болезнь диагностировали у 19 человек. Со дня на деньв Москве мог начаться самый настоящий мор.
Больница закрылась на карантин. Никто не должен был покидать ее территорию: ни несколько тысяч больных, ни 5 тысяч персонала.
Для предотвращения эпидемии прилекли все возможные силы: КГБ, МВД, армию, Минздрав и др. Были выявлены все контакты больного с момента его посадки в самолет в Дели и до последнего дня жизни, не только близкие художнику люди, но и те, с кем он просто пересекался: таможенники, таксист, участковый врач и все его пациенты, персонал поликлиники, пассажиры самолета, в котором он возвращался из Дели, сокурсники его дочери и т. д. Выяснилось, что один из его друзей находился в самолете на пути в Париж. Самолет в воздухе развернули, и всех пассажиров отправили на карантин. Знакомую Кокорекина забрали в больницу прямо из вуза, где она в тот момент принимала экзамены. И вместе с ней порядка 100 человек, тоже попали на карантин. На другой день были установлены и отправлены на карантин все продавцы, покупатели и посетители коммиссионок. Сувениры же, привезенные художником, сожгли. Столица закрылаь, были перекрыты все пути в нее - как наземные, так и воздушные.
Всего по "делу" проходили 9 342 контакта, из них только 1 500 были первичными, их-то и поместили на карантин. Остальные, как сейчас принято говорить, находились в течение двух недель на самоизоляции, причем врачи их посещали дважды в день.
Одновременно с выявлением зараженных начали производить вакцинацию от оспы. Для вакцинации населеия Москвы и области привлекли почти 27 тысяч медицинских работников, открыли более 3 тысяч прививочных пунктов. Работали 8, 5 тысяч прививочных бригад. К концу января прививки сделали более чем 5, 5 миллионов москвичей и 4 миллиона жителей Подмосковья. Это была, наверное, самая масштабная операция в такие короткие сроки в истории вакцинации.
Последнего больного зарегистрировали 3 февраля. Потребовалось всего 44 дня, чтобы ликвидировать эпидемию. За это время 45 человек заболели, из них трое умерли.