Во время путешествия в Московию через Великое княжетво Литовское Герберштейн с удивлением отмечал, что белорусы в качестве божественных покровителей своих домов держат странных змей с четырьмя ногами, черным и жирным телом, около трех пядей ( 45 - 60 сантиметров) в длину. Проезжая по северным областям современной Белоруссии, дипломат записал в своем походном дневнике: "Эта область изобилует рощами и лесами, в которых можно наблюдать страшные явления. Именно там и поныне очень много язычников, которые кормят у себя дома каких-то змей с четырьмя короткими ногами наподобие ящериц, с черным жирным телом. Люди с каким-то страхом благоговейно поклоняются им, выползающим к поставленной пище..."
Может быть, путешественник ошибся, приняв за крокодила или ящера крупную ящерицу? Увы, заподозрить Герберштейна в ошибке или сознательном искажении фактов нельзя, поскольку он не единственный, кто своими глазами видел крокодилов в Белоруссии. Спустя более полувека по тем местам проезжал англичанин Джером Гарсей. На границе между Польшей и современной Белоруссией он неожиданно на берегу реки увидел мертвого "коркодила". Поскольку чудовище не подавало признаков жизни и очевидно было не опасно, путешественник приказал своим слугам копьями вспороть брюхо рептилии. Однако после того, как слуги выполнили приказ, вокруг распространились такой жуткий смрад и зловоние, что англичанин заболел. Надышавшись трупными испарениями, он был вынужден несколько дней провести в постели в одной из ближайших деревень.
Косвенным фактом, подтверждающим наблюдения иностранных путешественников, являются многочисленные детские игры, хоровые пения, а также пляски и приметы, посвященные ящеру Яшке, распространенные в Росссии и Белоруссии. Безусловно, огромный пласт древнего фольклора не мог возникнуть на пустом месте.
Оказывается, даже в центре Минска испокон веков существовало свое крокодилье место. Согласно легенде, неподалеку от современного Дворца спорта, построенное на месте Татарских огородов, где река Свислочь делает поворот, когда-то водились крокодилы. По размерам они уступали африканским, имели черный окрас, однако были не менее агрессивны и прожорливы, чем их африканские родственники. Впрочем. ю просто легендой историю существования минских крокодилов назвать сложно, поскольку она периодически подтверждалась фактами, в том числе неднократной поимкой зубастых чудовищ. Последний раз белорусский крокодил был пойман в Татарском болоте в 1885 году. В последствии чучело несчастного животного доллгое время хранилось в кабинете директора одного из реальных училищ города. К сожалению, во время Гражданской войны оно было безвозвратно утрачено.
