По официальной версии, озвученной Павловым, необходимость в проведении данной реформы была связана с тем, что якобы большое количество фальшивых рублей номиналом по 100 и 50 специально завозятся в Советский Союз из других стран, что создавать угрозу обрушения финансовой системы СССР.
Реальная же цель реформы заключалась в том, чтобы избавиться от критически большого избытка наличных денег, которые находились в руках у населения и разгоняли и без того катастрофический уровень дефицита товаров общего потребления.
Другими словами, власть таким радикальным способом пыталась стабилизировать обращение наличной валюты в стране, снизить уровень дефицита и приостановить инфляцию.
Сообщение об изъятии купюр по 100 и 50 рублей было показано по телевидению 22 января 1991 года в 21 часов вечера. Наиболее предприимчивые люди бросились менять свои наличные деньги, несмотря на то, что в уже столь поздний час все магазины и финансовые учреждения не работали. Многим удалось "сбросить" запрещенные к использованию купюры через кассы метро и железнодорожных вокзалов. Кто-то отправлял крупные суммы денежных переводов своим родственникам через отделения почты, которые работали при вокзалах (их рабочий день заканчивался только в 12 часов ночи).
А некоторые меняли их через таксистов, которые еще не догадывались об издании указа.
В пунктах, где можно было обменять деньги, собирались огромные очереди, доходило и до драк.
Хуже всего было тем, кто не мог уйти с работы (ведь это были рабочие дни).
Ведь просто оставалось смириться с тем, что деньги заработанные годами упорного труда "улетели в трубу".
Больше все пострадали рядовые граждане, многие их которых лишились своих денег, которые они честным трудом зарабатывали годами (а это тысячи и десятки тысяч рублей, что по советским меркам можно было считать целым капиталом).
В результате власть страны окончательно потеряла доверие граждан, что, возможно, только ускорило крах и распад Советского Союза.
Что касается сугубо экономических результатов, то их тоже нельзя назвать успешными.
Изначально планировалось снизить количество наличных денег, находящихся в обращении у граждан на 81, 5 миллиарда рублей (с 133 до 51, 5 миллиарда).
В итоге же удалось изъять только 14 миллиардов рублей наличности, а это около 17% от предполагаемого властями объема.
